— Неплохо, — протянул я, поднимая один из мечей.
Баланс идеален, вес почти не чувствуется. Словно простую палку держу.
Я провёл пальцем по лезвию, позволяя элементу через них вырваться наружу. В тот же момент сеть ожила. Энергия потекла к источнику в рукояти, а затем разлилась по всем нитям, наполняя лезвие мощью. Меч завибрировал в руке, и я глянул на хозяина лавки.
Уильям Стилвелл стоял в сторонке, скрестив руки и немного расширив глаза. В них больше не было прежней враждебности. Теперь в них плясал огонёк интереса. Он явно заметил, как энергия струится по лезвию, а это могло означать только одно — перед ним стоит маг! Только вот я далеко не маг… Хотя магический источник в моей груди явно намекает на обратное.
В прошлой жизни мне потребовалось почти два года, чтобы научиться взаимодействовать с магической структурой, используя элемент из природного источника. И это мне ещё повезло. Далеко не каждый ведьмак и не каждая ведьма в моём мире могли управляться с артефактами. Две силы конфликтовали, стремясь уничтожить друг друга, так что «подружить» их было невероятно тяжело, хоть и возможно, как выяснилось. Интересно, как дела обстоят здесь…
— Так вы тоже?.. — Он осёкся, прокашлялся и продолжил: — Не каждый может вызвать такую реакцию.
Всё-таки принял меня за своего… Это даже хорошо!
Оглядел мечи, представленные в подсобке, но, к сожалению, среди них не оказалось того, что я искал, — парных удлинённых клинков с чуть изогнутым лезвием. Наивно было полагать, что в этом мире найдётся то, к чему я привык…
Взял каждый меч по очереди, проверяя баланс и отклик на мою энергию. Лезвия, хотя и качественные, не совсем подходили под мои требования, но я сосредоточился на поиске того, что могло бы лучше всего справиться с поставленной задачей.
— Я возьму вот этот, — указал я на чуть укороченный меч.
Уильям Стилвелл слегка нахмурился.
— Э-э-э… Это не лучшая моя работа, — протянул он. — Пока я вспоминал, пробовал…
Он что, разочарован моим выбором?
— Меня устраивает, — улыбнулся ему, не вдаваясь в детали.
Я выбрал этот клинок по двум причинам: во-первых, источник в нём самый большой, а во-вторых — я мог перехватывать его как угодно. Он был единственный без гарды, а именно такие идеально подходят для моего стиля боя.
— Сколько? — перешёл я к делу.
Глаза Стилвелла тут же загорелись алчным блеском.
— Двадцать фунтов, — произнёс он с улыбкой, явно надеясь на хороший заработок.
— Три! — хмыкнул я, прекрасно зная, что он завысил цену.
Пускай и маг, но передо мной стоял обычный торгаш, что не упустит свою выгоду. Аякс Войд научил меня, как себя вести в таких ситуациях. Ну как научил… Старый засранец один раз отправил меня на рынок почти без денег за горой товаров!
Пришлось обучаться находить способы, как получить нужное без звонкой монеты. Где-то удавалось своим трудом, а где-то при помощи хитрости. Ещё и жить пришлось почти неделю с местными оборванцами, которые пару раз пытались меня ограбить.
— Но это магическое…
— Со слабым источником, — спокойно прервал я. — Ещё и без гарды…
— Десять и не пенни меньше, — упрямо заявил он, выпячивая грудь вперёд.
— Два, — сказал твёрдо. — И это я ещё хочу хоть как-то оценить твою тестовую работу.
Стилвелл замялся, но потом продолжил:
— Семь. Лорд, тут использована жидкость синего кристалла. Только она стоит…
— Один, — выдохнул я, не давая ему закончить. — И это я с тебя не требую долг за обман. Ещё мне, маркизу, придётся скрывать твою тайну, что не пристало аристократу.
Лицо Стилвелла скривилось от недовольства. На мгновение показалось, что он забыл, каким способом я оказался здесь. А потом его уверенность испарилась, и мужик сдался.
— Хорошо, лорд Рэйвен, — кивнул он, поджав губы от досады.
— И ножны ещё за один фунт, — добавил я, кивнув в сторону подходящих по размеру, на что маг тоже согласился.
Выходил я на улицу, разглядывая меч и не скрывая довольной улыбки. В ценах на оружие я не разбирался, поэтому ориентиром для меня послужила реакция Рурика. Когда Стилвелл назвал первую цену, старый вояка чуть было не кинулся на мага, а когда я сторговался до двух фунтов, он чуть не заплакал от радости.
— Милорд… — поклонился Рурик, его голос был полон восхищения. — Я впечатлён вашими навыками общения и торговли.
— Просто воспользовался случаем и компенсировал невыгодную сделку с экипировкой отца, — ответил я, спокойно убирая меч в ножны.
— Но то, как вы держались… Как себя вели… — говорил старик с горящими глазами. — Вы мне снова напомнили вашего батюшку.
— Странно… С чего бы это? — Я почесал подбородок и сказал с долей иронии в голосе: — Может потому что я его сын⁈
— Я не это хотел сказать… — мгновенно отступил Рурик, словно опасался, что мог обидеть меня.
— Да шучу я! — поднял я руки, чтобы разрядить обстановку. — Пора возвращаться. Уверен, скоро Цапля появится с новостями. И мне бы подготовиться к завтрашней дуэли…
Рурик тяжело вздохнул, словно только сейчас осознал все проблемы, которые предстояло решить. Мы сели в кэб, местный аналог такси, и экипаж медленно покатился по мощёным улицам.
Лошади тяжело дышали, их копыта глухо цокали по булыжникам. Внутри кареты было зябко. Я ощущал, как холод пробирается сквозь плащ.
Рурик сидел напротив меня. Его взгляд был прикован к мечу, который лежал у меня на коленях.
Как же можно улучшить своё положение?.. Деньги, конечно, есть, но их явно мало. Эта мутная история с бароном, который пропал с теперь уже с моими деньгами, оставила осадок… Надо действовать быстро, а главное — осторожно. И как я ещё могу заработать в короткие сроки?
И тут мне пришла в голову одна мысль…
— Рурик, а можно ли поставить деньги на дуэль?
Старик слегка приподнял брови, похлопал глазами и сказал:
— Есть одна банда, которая держит многое в городе. Поговаривают, что их прикрывает администрация. Они принимают ставки. Только это опасно. Всякое бывало…
Я кивнул своим мыслям, кое-что задумав.
Мы вернулись на постоялый двор. Пока шли к своему двухкомнатному номеру, встретили Эмилию и Анну. Они убирали коридор.
Брюнетка поприветствовала меня с лёгкой улыбкой:
— Добрый вечер, милорд.
Её подруга с яркими голубыми глазами тоже кивнула.
— Дамы, — чуть дёрнул головой в их направлении.
Эмилия наклонилась к Анне и что-то шепнула той на ухо. Видимо, девушка не поняла мой намёк в прошлый раз…
— Девушки, принесите нам чего-нибудь горячего, — бросил я через плечо.
Погода за окном становилась всё более промозглой, и хотелось согреться после прогулки.
У двери в наш номер стояла мадам Тревис. Одета она была чуть проще, чем обычно, и с менее ярким макияжем. Женщина поприветствовала меня с ехидной улыбкой, словно зная что-то, о чём я ещё не догадывался.
Первым делом я проверил волос, который прикрепил на дверь, чтобы убедиться, что в моё отсутствие никто сюда не заходил. Он был на месте.
Удовлетворённо кивнув, я толкнул дверь и прошёл внутрь. Комнаты встретили меня привычным полумраком, мягко освещённым падающим через окно светом.
Направился к балкону, который выходил во внутренний двор. Бегло осмотрел помещение. Всё на месте, как я и оставил. Хм… Что понадобилось мадам Тревис?
Сняв верхнюю одежду, заметил, что Рурик собирается повесить в мой шкаф плащ, который я дал ему.
Старик замер, увидев мой тяжёлый взгляд, и я кивком указал на его комнату. Рурик неохотно развернулся и унёс плащ к себе. Что ж с ним будет, когда он узнает, что свободен?..
Раздался стук. Рурик открыл дверь, и тёплый аппетитный аромат разлился по номеру, вызывая у меня острое чувство голода. Старик принёс поднос, и я, забрав свою порцию, уселся за стол. Сказал ему тоже перекусить и напомнил про лекарства, которые мы купили.
Только взялся за ложку, как что-то похожее на камень стукнуло в окно. Пришлось оставить блюдо и встать. Выглянув наружу, увидел внизу Цаплю со своими ребятами. Их силуэты едва различались в сгущающихся сумерках.