Продолжал наблюдать. Пот стекал ручьями, тело словно горело. В какой-то момент мне надоело просто наблюдать, и я решил немного вмешаться в процесс. Направил остатки элемента в те места, где мышцы были напряжены или повреждены, чтобы элемент заживил и укрепил их. А потом снова стал наблюдать.
С каждым новым ударом я погружался всё глубже в медитацию. В какой-то момент начал ощущать каждую клеточку своего нового тела, — так, как раньше ощущал своё прошлое. Видимо, я только сейчас стал его полноправным владельцем.
Боль в лодыжке постепенно притуплялась, а усталость уходила на второй план. Я почувствовал, что тело вот-вот рухнет, и взял его под контроль. На силе воли я продолжал выполнять движения. Открылось второе дыхание. Теперь пришло время боя с самим собой, с ограничениями тела и разума. Это то, чему меня учили.
«Превзойди свой предел, а как только сделаешь, продержись ещё немного, чтобы установить новый. А как отдохнёшь, повтори», — говорил наставник Войд.
Мои силы, наконец, иссякли. Совсем. Я остановился, тяжело дыша, и почувствовал, как меня потянуло к земле. Миг — и под спиной прохладная, освежающая трава, а перед глазами тёмное небо, на котором нет ни звёздочки. Мра-а-ак…
Лежал на спине и ждал восхода солнца. С первыми проблесками света ночь начала растворяться, а я — ощущать новый прилив энергии, словно сама природа решила поделиться силой.
На удивление легко поднялся с земли, подошёл к бочке и облил себя ледяной водой. Смыв с себя следы усталости, я вернулся в комнату. Рурик всё ещё спал. Да, и мне бы надо хоть немного.
Только прикрыл глаза, как в окно ударило что-то мелкое. Сначала мне показалось, что это у меня во сне, но последовал второй. Вздохнул, подошёл к окну и раздвинул занавески.
На улице стоял Цапля и его ребята. Видок у них был так себе: немного помятые и какие-то… Злые?
— Я сейчас выйду за тобой, — сказал я в окно.
— Они мертвы… Их убили… — ответил Цапля, сжимая кулаки и смотря на меня волком.
— А? — тряхнул головой и прогнал крохи сна. — Что? Ты о ком?
Глава 13
Цапля смотрел на меня исподлобья. Его глаза блестели от напряжения, а руки дрожали.
— Так, дружок. Не знаю, что там случилось, — начал я, стараясь говорить спокойно. — Если хочешь денег и продолжить наше сотрудничество, расскажешь, что произошло. Сейчас выйду.
— Я… я…
Парень хотел что-то сказать, но его голос предательски дрожал.
Я махнул ему рукой, давая понять, чтобы ждал, пока спущусь. Накинул камзол на голое тело и быстро залез в сапоги. Тихонько вышел в коридор, чтобы не разбудить Рурика, и направился к парадной, на ходу застёгивая пуговицы.
В холле встретил Мадам Тревис, служанок Эмилию и Анну, повариху, которую я видел ещё в первый день, когда попал сюда, и конюха — крепкий мужчина с широкими плечами и грубым лицом, волосы завязаны в небрежный пучок на затылке.
— Маркиз Рэйвен? — попыталась Мадам Тревис изобразить дружелюбие, но получилось так себе.
Она была в простой ночной сорочке и без капли косметики на лице. И самое удивительное — от неё не исходила вонь резких духов. Запаха вообще не было.
— Вы… Вы спасли меня… Я… до сих пор не могу в себя прийти…
Женщина выглядела бледной и растерянной, будто её внутренний мир был разрушен.
— Как так… Меня пытались изнасиловать… Кому я, старая, нужна? А деньги… Их украли… Но кто? — проговорила она, смотря куда-то в пустоту, словно в лёгком трансе.
Голос женщины дрожал, и казалось, что она вот-вот разрыдается. Через пару мгновений она очнулась и перевела на меня взгляд. Я пожал плечами, не особо утруждая себя ответом, на что мадам Тревис лишь коротко кивнула и вздохнула.
— Благодарю вас, маркиз Рэйвен, милорд, — глубоко поклонилась она, демонстрируя смирение.
— Всё в порядке, — ответил я, хотя мои мысли были далеки от слов.
Я думал о Цапле и о том, как лучше всего действовать. Вести его через всех этих людей рискованно. Слишком много вопросов может возникнуть, а пацана подставлять не хочется.
— Госпожа… — вдруг заговорила Анна весьма обеспокоенно. — А что с гостями?
— Половина выехала… — ответила мадам Тревис, нервно сглотнув. — Они потребовали деньги назад. Это позор… В нашем маленьком городке такая слава…
— Дамы, — коротко кивнул я и прошёл мимо, придерживая ещё не до конца застёгнутый камзол.
Выйдя на улицу, подошёл к своему окну. Цапля стоял с ножом в руках. Его взгляд был диким, как у загнанного зверя. Он пятился, не сводя с меня глаз.
— Я не крыса, — выдавил он, с трудом скрывая страх.
— Ну да. Цапля скорее птица, — усмехнулся в ответ, наблюдая за его дрожащими руками.
— Это всё ты! — Парень резко направил нож в мою сторону.
— Мальчик… Не советую тебе направлять на меня оружие и говорить со мной в таком тоне, — нахмурив брови, угрожающе произнёс я.
Парень отвёл взгляд, опустив дрожащую руку, и тихо произнёс:
— Роуз и Элис мертвы…
Эти слова огорошили меня, и мои брови непроизвольно поднялись. Неожиданный поворот… Кто-то решил избавиться от лишних свидетелей? Почему? Это точно было убийство, и я в этом не сомневался.
— Так, слушай меня, — начал я, медленно двигаясь к парню. — У меня к тебе разговор. Понял? Скажи своим ребятам, чтобы не мелькали тут.
— Я не…
— Слушай, мне плевать… — выдохнул я, стараясь держать себя в руках. — Помрёте вы или нет — мне неважно. Я даю работу и плачу за неё щедро. А ты решай, будут есть твои ребята сегодня или нет. Ну или можете и дальше щипать, пока вас не поймают.
Цапля поджал губы. Его взгляд стал твёрже, но рука, держащая нож, всё ещё дрожала. Он посмотрел на своих парней и кивнул им. Те переглянулись, кивнули в ответ и скрылись.
— Милорд? — донёсся голос Рурика сверху.
— Ты вовремя, — глянул я на старика. — Сейчас поможешь.
— С чем?
Оставив Рурика без ответа, повернулся к пареньку.
— Молодец, — кивнул ему и подозвал рукой: — Иди сюда. Пора поговорить.
Цапля осторожно подошёл ко мне, весь трясясь как осиновый лист. Взяв его за талию сзади, поднял к окну. Старик, догадавшись, перехватил парня и помог ему забраться. Затем и я запрыгнул в комнату, приземлившись на пол рядом с ними.
— Рурик, разожги камин, — сказал я старику, повернулся к Цапле и рукой указал на стол. — А ты сюда. Нам предстоит серьёзный разговор.
Цапля осторожно сел, пристально наблюдая за мной и стариком. Паренёк всё ещё дрожал, и непонятно: то ли от страха, то ли от холода…
Я разместился на кровати, а Рурик принёс пару поленьев и бросил их в камин. Вскоре огонь разгорелся, и потихоньку в комнате начало теплеть.
— Что ж, приступим, — сказал я тихо, смотря на паренька, что сжался на табуретке, словно пытался спрятаться в своей тени. — Как всё было?
Цапля сглотнул, нервно потирая руки. Взгляд бледного парня метался, словно тот искал пути к бегству.
— Ночью слух прошёл, что эти девки стуканули на барона Витю, — начал он тихо. — Не знаю, насколько это правда, но потом их мужики дружно отымели, а после выпотрошили, как рыбу, и выбросили на улицу, чтобы все видели, что бывает с крысами.
Я кивнул, переваривая слова.
— Давай сразу определимся… — Я посмотрел Цапле прямо в глаза. — Ты работаешь на барона Виктора Монтегю?
— Нет… — мотнул он головой, а потом закивал: — То есть да.
— А как-то поконкретнее? — прищурился, внимательно следя за его реакцией.
— Мы ещё мелкие, — быстро заговорил он, словно боялся, что я перебью. — Нас на крупняк не берут пока, но дают на хлеб заработать воровством. Ну и процент отстёгиваем, чтобы бока не намяли.
— Планируешь и дальше ходить под ним, — спросил я, пытаясь понять, насколько паренёк привязан к барону.
— А какой выбор? — Он удивлённо уставился на меня. — Куда я с пацанами ещё пригожусь?
Я повернулся к Рурику, который стоял у двери.
— Рурик?
— Разносчик воды, подмастерье, посыльный, чистильщик обуви, подсобник на рынке, сборщик тряпок, крысолов, работник в таверне, сборщик угля, пастух, — отчеканил старик, будто готовился к подобному вопросу.