Ночь наступила также быстро, как и пролетел день. Я лежал в кровати и заставлял себя уснуть. Беглый осмотр организма показал, что он находится на пределе. Отсутствие отдыха, чрезмерные нагрузки и травмы — все это не могло не сказаться.

И еще моя постоянная работа с энергией и каналами выматывала его. Я хотел выйти во двор и немного потренироваться, но заставил себя закрыть глаза и уснуть.

Пробудился я отдохнувшим. Поднялся с постели и отправился на утреннюю тренировку. Быстро вошел в состояние, когда тело само двигалось, следуя за тенями прошлого. И через три часа борьбы с фантомами упал на землю, облегченно выдохнув. Успехи за такой короткий срок были внушительными. Особенно для этого тела.

Ополоснувшись ледяной водой, я вернулся в комнату, где меня ждал Рурик. Он был одет как подобает слуге — сдержанно, но достаточно прилично для сопровождения аристократа. Тёмный, почти чёрный сюртук, аккуратно сшитый и не слишком вычурный, белая рубашка, тёмный жилет, застегнутый на все пуговицы и плотно облегающий его худощавую фигуру. Брюки из плотной шерсти заканчивались до блеска начищенными кожаными сапогами.

— В этот раз вы будете выглядеть как настоящий аристократ, — заявил он с легким упрёком, подавая мне одежду.

Тёмно-синий фрак плотно облегал мои плечи и грудь. Глядя в зеркало, я обнаружил пробуждающиеся мышцы под кожей. Это приятно удивило. Под моим фраком скрывался жилет того же оттенка, с серебряными пуговицами, которые аккуратно поблёскивали в солнечном свете.

Белоснежная рубашка была безупречно выглажена, её манжеты выглядывали из-под рукавов фрака, а высокий воротничок был застегнут на изящную серебряную булавку. Широкий пояс тёмного цвета и брюки из тонкой шерсти заканчивались высокими сапогами из мягкой кожи.

Меч был проверен и висел на моем боку. «Не подведи», — коснулся я рукояти и уже рефлекторно выпустил в него элемент.

Вскоре мы вышли на улицу. Осень… Воздух был насквозь пронизан промозглой сыростью. Серое небо низко нависало над городом, холодный ветер проникал под одежду. Я зябко поежился. Пар изо рта напомнил о приближающейся зиме.

Рядом с постоялым двором нас уже ждала карета.

— Маркиз Рэйвен? — спросил кучер, слегка поклонившись.

— Да, — ответил за меня Рурик, не теряя бдительности.

— Приветствую вас, лорд, — снова поклонился кучер. — Меня отправил граф Фарлей, чтобы я доставил вас на арену.

— Какой учтивый у меня соперник, — усмехнулся я, забираясь в повозку вместе со Стариком. Прежде чем сесть, я проверил экипаж и кучера с помощью духовного зрения. Всё было чисто.

Через двадцать минут мы оказались на месте. Повсюду были толпы людей и множество карет. Шум неприятно ударил по ушам, когда мы вылезли наружу. Народу явно было больше, чем в прошлый раз.

На арене мелькали лица зевак, что выбирали себе бой, за которым будут наблюдать. Аристократы со своими слугами старались держаться подальше от простых горожан. Возбуждённые разговоры толпы слились в единый гул.

Остановившись, я поискал глазами старика, который отправился узнать, где будет проходить моя дуэль. Тот вернулся через пару минут, выяснив все, что мне было нужно. Отлично, в моих планах было срубить большой куш. Барон Витя… Пришло время рассчитаться по всем долгам, барон!

Я сделал шаг вперёд, но вдруг почувствовал, как кто-то положил мне руку на плечо.

— Братишка, — раздался незнакомый голос за спиной. — Мы тебя по всему городу ищем, с ног сбились, а ты, оказывается, на дуэль собрался?

— Милорд! — мгновенно склонился Рурик сыночку дяди.

Я медленно повернулся. Усмехнулся.

— Теобальд… — процедил я сквозь зубы. — Давно не виделись!

В нескольких метрах от нас стояли четыре кареты, окружённые хорошо вооружёнными воинами. Морда моего родственника выражала недовольство. Еще бы — в такую дыру заставили ехать за каким-то двоюродным братцом!

— Пошли! — рявкнул он, кивнув в сторону карет. — Никаких дуэлей, тем более для тебя. Не ровен час помрёшь, а ты нужен отцу живым.

— Нет! — я резко дернулся в сторону. — Это моя честь и…

— Что⁈ Что ты только что сказал⁈ — Теобальд даже не успел закончить, как я почувствовал резкий удар в живот. Магический всплеск прокатился по моему телу, моментально сбив дыхание…

Глава 20

— Милорд! — Рурик резко рванул ко мне, его лицо исказилось от злости.

Я стиснул зубы, чувствуя, как мощная волна магической энергии прошла сквозь тело. Источник тут же выпустил всю силу, сдерживая последствия удара. Природный элемент, который я тщательно контролировал, погасил эффект. Вот только я не собирался тратить столько силы перед самой дуэлью.

— Ты глянь, он даже не вырубился, — удивлённо бросил Теобальд, и его глаза расширились от такого сюрприза.

Я разогнулся, усмехнувшись, но внутри у меня всё кипело. Вот самодовольный сученок…

— Теобальд… — процедил я, медленно выпрямляясь и чувствуя, как напряжение в теле начинает спадать. — Во-первых, ты кретин. Во-вторых… Иди в задницу.

Моё спокойствие выбесило его. Лицо братишки исказилось от гнева, в глазах полыхнула ярость, и он тут же замахнулся на меня.

— Что⁈ Что ты сказал⁈ — на этот раз в его голосе слышалась не столько злость, сколько недоумение.

Он уже заносил руку для удара, когда я одним быстрым движением выхватил меч из ножен. Острие клинка мгновенно упёрлось в его шею, чуть ниже кадыка.

— Я тебя убью… — прошипел он. Его тонкие губы дрожали от сцеживаемых эмоций.

— Ничтожество! — Мой низкий голос прорезал воздух, словно удар хлыста.

Быстро оглядевшись, я увидел, что мы умудрились привлечь внимание толпы. Нас медленно окружали. Теперь аристократы заинтересовались не только предстоящей дуэлью, но и этой неожиданной стычкой. Маркизы рода Рэйвен выясняют отношения на публике… Вот это зрелище! Они явно не ожидали такого здесь увидеть!

Я — сын матери-ведьмы и дезертира, но мой брат — наследник благородного рода, поддерживаемого самим императором. И наш семейный конфликт разворачивался прямо на глазах у всех. Прямо сериал из моей прошлой жизни, только в реальности…

— Тебе что дядя сказал? — холодно спросил я, изучая выражение лица братишки, на котором уже смешались гнев и растерянность. — Привезти меня живым? Тогда оставь свои угрозы для кого-то другого!

— Ублюдок… — прошипел Теобальд, его скулы напряглись. — Ты посмел направить на меня оружие? На публике⁈ Да я тебя…

— У меня дуэль, — с вызовом ответил я, невозмутимо держа меч у его горла. — Прости, но честь превыше приказа дяди. И твои действия ставят меня в положение, когда я обязан выбрать.

Толпа поддержала меня криками, шум нарастал.

— Маркиз обязан драться!

— Это его долг!

— Давай Рэйвен, твоя честь на кону!

Теобальд скривился, его глаза метались по лицам зрителей, пытаясь найти поддержку. Но никто не выступил за него. Вышло не так, как он ожидал… Еще чего — решил сорвать мою дуэль! Как бы не так, братец…

Тем временем солдаты Теобальда окружили меня плотным кольцом.Их копья и мечи холодно блестели в свете серого неба, направленные прямо на меня. Проклятье, как же это не вовремя… Не думал, что этот урод будет интересоваться дуэлями и теми, кто на них выступает в этом городе.

Хотя, мог шепнуть и Монтегю. Ему будет крайне удобно, если я исчезну. Три тысячи фунтов останутся у него, да еще и облигацию с собой увезу, как и все его проблемы. Рука моя сжимала рукоять меча, а я мысленно прикидывал как буду драться с войнами дяди. Может быть, использовать братика как щит?

— Мне плевать! — рявкнул Теобальд, его голос хрипел от злости. — Есть приказ, и ты последуешь за мной.

— А ты заставь… — я слегка вдавил острие меча ему в шею, чувствуя, как моя рука начала вибрировать от напряжения.

В этот момент раздался тихий, но знакомый голос, который прорезал нарастающий шум толпы, как нож прорезает ткань.

— Тише…

Из толпы шагнул мужчина в тёмном плаще — барон Эдвард Генри Рэйскрофт. Его появление сразу изменило атмосферу. Спокойный, почти ленивый взгляд скользнул по людям моего брата. Окинув их презрительно, он произнес с лёгким раздражением в голосе: