Выдохнув, я подошёл ближе. Элемент уже переместился в рукоять моего меча, наполняя энергией. Быстрым движением я аккуратно коснулся кончиком клинка горла женщины рядом с яремной веной. Мадам Тревис моментально проснулась. Её глаза широко распахнулись, а резкий вздох разорвал тишину комнаты.

— Что вы?.. — прошептала она, её голос дрожал.

— Тише, — проговорил я низким, угрожающим тоном. — Лучше не двигайтесь и не кричите. Не то у меня задрожит рука, и я случайно перережу вам горло.

— Маркиз Аларик? — недоверчиво прошептала она, словно не веря своим глазам. — Вы?.. Как вы?..

— Жив? — усмехнулся, глядя ей прямо в глаза. — Зарядка, правильное питание и медитации. А ещё двое дураков, которых ты впустила в мою комнату, мертвы.

— На вас напали? В мой постоялый дом проникли? — попыталась она изобразить возмущение, но её глаза выдавали растущий страх.

— Я бы не советовал тебе играть со мной, — перестал говорить вежливо и чуть надавил лезвием на горло. — Моё настроение и без того не самое хорошее. Ещё одна попытка прикинуться дурой, и последствия будут… плачевными.

В комнате повисла напряжённая тишина. Тяжёлый запах духов смешался с другим, более резким. Это был запах настоящего страха…

— Да, это я их впустила, — наконец, призналась она слабым хриплым голосом. — Они должны были убить вас. Но это не я. Клянусь! М-мне приказал барон Монтегю. Это не я…

— Рассказывай. И чем больше, тем лучше.

— Нам доложили, что вас убили и бросили в темнице, — начала Тревис. Голос её дрожал, хоть она и пыталась сохранять спокойствие. — А потом вы вдруг появились и начали требовать свои деньги назад, а ведь всё это принадлежит барону. И ещё та облигация…

— А что с ней, — спросил я, делая вид, что не понимаю.

— Джаспер Хоксли представился несуществующим аристократом, — с трудом ответила она. — Но проблема в том, что барон Эдвард Генри Рэйскрофт существует. Виктор украл у него документы. Ваш слуга подтвердил их действительность. Так они решили подстраховаться…

Я хмыкнул. Значит, Рурик не ошибся… Мозаика наконец-то сложилась.

— Дальше, — кивнул я.

— Рэйскрофт возвращается в Гринхолл. И если всплывёт облигация, пойдут слухи, что он якобы взял у вас деньги… Многие головы полетят: аристократы, стража, констебли…

Она запнулась, и её глаза стали расширяться. Кажется, осознала всю серьёзность ситуации.

Мой же план начал меняться и обретать более чёткие очертания. Сначала я думал надавить на Джаспера Хоксли, но теперь это даже не потребуется. Оставался только один вопрос: что делать с этой дурой. Из-за Рурик едва не погиб…

«Что ж, Виктор Монтегю хотел моих денег и моей смерти, да? — Я хищно оскалился. — Давай тогда я покажу тебе цену за это…»

— Не убивайте… Умоляю… У меня есть деньги, — тут же заверещала мадам Тревис. — Там, в ящике, пятьсот фунтов. Забирайте их. И я… Я буду молчать, обещаю!

— Что-то мне не верится… — прищурился я, наблюдая, как её лицо и тон меняются под натиском страха.

— Клянусь… Я… Мне лучше не докладывать барону, что я не справилась, — быстро проговорила она.

— Тьмою забвения овейся, пусть воспоминания обратятся туманом! Сонные чары веки смежите, пусть мир грёз примет к себе! — произнёс я два заклинания подряд.

Как же удобно работать, когда есть доступ к крови.

Женщина закатила глаза и мгновенно вырубилась. Я аккуратно убрал меч, наблюдая, как тоненькая струйка стекает на подушку.

— Приступим, — улыбнулся предстоящей работе.

Придётся готовиться к дуэли на ходу…

Мы с Руриком сидели в моей комнате и, переводя дыхание, обменивались взглядами. Постоялый двор «Зелёный человек» кишел представителями власти: констеблями и стражниками. Гости были взволнованы. Оно и неудивительно: двое неизвестных напали на хозяйку прямо в её спальне ночью. Якобы хотели её изнасиловать и украсть деньги.

Мы же с Руриком проснулись от шума и, как подобает истинным джентльменам, бросились на помощь даме. Сражались как львы и убили тех тварей, которые теперь валяются в комнате мадам Тревис. Такие вот показания мы дали, будучи мокрыми и уставшими.

Этот план созрел на ходу. Мы со стариком перетащили трупы в комнату хозяйки двора, а потом я конфисковал деньги, которые она предлагала за свою жизнь. Можно считать, что честно заработал. И последний штрих — порвал ей одежду, чтобы картина выглядела убедительно. Ну а потом я и Рурик начали орать, бить в стены и громить мебель. Разбудить мадам Тревис я не боялся. Заклинание хоть и простое, но благодаря крови эффект в разы сильнее. Её бы сейчас даже выстрел из пушки не поднял.

Шуму навели мы немало, и началась суета. Гости и служащие двора помчались за представителями власти, а мы, воспользовавшись суматохой, начали драить наши комнаты. Причём профессионально! Какие только способности не раскрываются в критической ситуации… Даже успели проветрить комнаты до прихода стражей и констеблей. Устали не на шутку…

— Милорд, — с придыханием начал Рурик. — Ваша идея… Очень тонко… Я вас не узнаю.

— Да ладно тебе, — скромно пожал плечами. — Главное, как на это всё отреагирует барон Монтегю. Да и не убивать же её…

— И всё же за её действия против вас… И неважно, кому она служит… — Старик был непреклонен. — Эта дамочка у меня уже в печёнках сидит!

— На какое-то время она успокоится, — улыбнулся.

Старик лишь кивнул, устало моргая. Видя, что он уже клюёт носом, я отправил его спать.

Поговорить об освобождении нормально времени не было. Я уже думал, что на моём коротком объяснении всё закончиться, но Рурик, перед тем как лечь спать, настойчиво попросил меня выслушать его утром. И я, разумеется, согласился.

Когда Рурик скрылся в своей комнате, я сел на табуретку и стал ждать. Вскоре услышал тихое и умиротворённое сопение и с грустью посмотрел на кровать. С удовольствием сейчас завалился бы спать, но завтра дуэль… Надо потренироваться.

Разделся по пояс, взял меч и вышел на балкон. Ночной воздух обжёг кожу холодом, но это только подстегнуло меня. Я спрыгнул во двор, расставил ноги на ширине плеч, чуть согнул колени и начал медленно двигаться, наблюдая за дыханием и каждой мышцей. Тренировка всегда была для меня не просто физическим упражнением, а настоящим ритуалом, позволяющим очистить разум и более эффективно контролировать потоки энергии.

Сначала я направил элемент в ноги. Плавно вышагивал, разминая стопы, и омывал энергией каждую мышцу, каждую косточку, каждый хрящик. Растянутое сухожилие в лодыжке напоминало о себе болью, но я продолжал. В какой-то момент сердце забилось медленнее. Каждый его удар эхом отдавался в голове, а кровь с большим напором бежала по телу, придавая телу силы и устойчивости.

Взмахи мечом были медленными, но мощными. Я ощущал, как энергия проходит от ступней через ноги к рукам и выплёскивается через клинок, разрезая воздух. Это были не просто тренировочные удары. Я проверял, как элемент реагирует на мою волю, как он отвечает на команды.

Поменял стойку и направил силу в руки. Взмах — свист. После каждого удара энергия возвращалась, а я выталкивал её обратно, усиливая напор. Мышцы напрягались, руки словно накачивало воздухом. Сухожилие продолжало ныть, но я не обращал внимания. Концентрация на пределе.

В какой-то момент я закрыл глаза и отпустил контроль. Начал просто наблюдать. И тело задвигалось само, следовало давно отработанным схемам движений. Это же… Мои движения! Но как?.. Это тело ведь чистый лист! Впрочем, я столько их отрабатывал, что могли в самой душе отпечататься…

В голове мелькнули картинки тренировок и слова наставника Войда: «Мышечная память. В битве ты не должен думать, как защищаться и нападать. Пусть тебя ведёт тело».

Что ж, наставник, не тело… Душа!

А потом в голове начали проноситься образы недавнего сражения, последней резни, которую я устроил в поместье своего рода, и тело задвигалось, подбирая наиболее эффективные движения. Это был своеобразный бой с тенью — битва с воображаемыми противниками. Одна из высших техник ведьмаков, о которой только слухи ходили в моём мире. Даже наставник Войд не мог ей похвастаться. Никогда не думал, что смогу использовать её для тренировки…