Фаррингдейл начал бинтовать мой живот, используя хлопковую ткань. Через пять минут я был перевязан. Чуть давило, но зато кровь перестала подтекать. Надеюсь, что повязка выдержит. И рана не откроется, после моего посещения Монтегю.

— Теперь займёмся головой, — пробормотал аптекарь, обмакивая ткань в какой-то раствор.

Я чувствовал, как он накладывает примочки на голову, его холодные пальцы коснулись раны, словно проверяя её глубину. Всё было спокойно, но внезапно я ощутил какое-то странное напряжение. Что-то едва уловимое…

Мир замедлился, и в голове послышались чьи-то слова. А мгновение спустя я понял, что голос принадлежит аптекарю.

— Расслабься и рот закрой. Глаза тяжелеют, сил нет… — голос шипел прямо у моего уха.

— Тварь! — рявкнул я, почувствовав колдовство. Моя рука инстинктивно потянулась к мечу.

Глаза начали слипаться, и это не удивительно, ведь только что меня пытались усыпить. Я едва успел ухватить клинок и выдернуть его из ножен, как почувствовал, что тело сковала слабость. Волна энергии, исходящая от Николаса, начала действовать.

Мир погрузился во мрак…

Пришел я в себя в карете, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту. Твою ж… Голова была тяжелой, резкие толчки повозки отдавались болью в висках. Оглядываясь в полумраке, я судорожно попытался восстановить ход событий. Кто это мог быть?

Первым в голову пришел барон Монтегю. Но для чего тогда шантажировать меня Цаплей и его пацанами? Нелогично… Хорошо, что я передал Рурику все деньги, документы и облигацию, пока мы ехали к аптекарю. Странно, почему я так поступил. Интуиция? Возможно…

Следующий вариант — Теобальд. Этот уродец запросто мог похитить меня и отправить к дяде. Это в его стиле. Но пошел бы он на это, если барон Эдвард Генри Рэйскрофт вовлечен в дела?..

Я даже не знаю, какая власть у этого мужика, и почему он вообще здесь. Одно ясно: даже сыночек дяди не стал ему перечить. Оставались два человека с моей службы. Нет, это слишком мелко для Фаррингдейла, не стал бы он с ними связываться. Тут явно что-то личное… или что-то, связанное с деньгами.

Следующий вопрос: где Рурик, и где мой меч? Фаррингдейл обработал мои раны, перевязал, а потом использовал колдовство. Зачем усыплять, если мог напасть сразу? Без моего истощения его энергия бы не сработала. Да и доступ к моей крови у него имелся. Черт… Какой милый городишко Гринхолл! И люди здесь отзывчивые…

«Долбаный Теобальд со своей магией только усугубил ситуацию», — подумал я. Если бы мой магический источник был полон… да хотя бы природный! Не оказался бы я сейчас в такой ситуации.

Повозка вдруг снова дернулась, в нос ударил свежий запах леса. Брезент на мгновение приподнялся, и я заметил снаружи редкие деревья. Значит, меня вывезли за город. Прекрасно… В груди неприятно кольнуло. Надеюсь, со стариком всё в порядке.

А еще Цапля с пацанами. И мои деньги. Как это все не вовремя! Ладно… Я вздохнул. «Давай!» — приказал себе мысленно, чтобы магический источник начал собирать энергию из природы. Вот только инородная штука отказывалась меня слушаться. Нужна книжка что ли какая-то, желательно местная, а то мои знания из прошлой жизни вообще не работают.

Наконец повозка остановилась. Послышался шум чьих-то шагов, брезент сзади дернули, и слабый свет залил пространство вокруг меня.

— Проснулись, лорд Рэйвен? — раздался знакомый голос аптекаря.

Он стоял у открытого края повозки в своем тёмно-зелёном плаще и улыбался.

— Можете не отвечать. — Его голос был наполнен язвительной вежливостью.

Я в ответ тоже улыбнулся одними глазами. Ничего, Фаррингдейл… Мы с тобой еще встретимся, и это будет последняя наша беседа. Я снесу твою голову вместе с этой мерзкой усмешкой.

— Ну что ж, — продолжил он, — не обижайтесь на меня, маркиз. Вы мне нравитесь, честно. Кто бы мог подумать, что вы, аристократ, ещё и владеете колдовством? — Николас взял меня за плечи и начал вытаскивать из телеги..

Каждый рывок отзывался болью в моих ранах.

— Вы не из тех, кто жалеет о своей щедрости, — продолжал аптекарь, вытащив меня наружу и положив на холодную землю. — Даже о беспризорниках подумали. Жаль только, что за вас предложили целых две тысячи фунтов.

Меня словно молнией ударило — две тысячи фунтов⁈ Я что, настолько ценная добыча?

Фаррингдейл наклонился надо мной, его ухмылка растянулась шире:

— Если бы это не был наш собрат по искусству, я бы никогда не согласился на такую авантюру. Но тут… Ну, понимаете, дело почти семейное. Да и вы сами ко мне пришли, глупо было не воспользоваться таким шансом.

Твою ж… Значит, меня заказал ведьмак. Вот это мне повезло. А я думал, что мои враги закончились.

Николас с видимым удовольствием запихнул в рот жевательный табак, хрустнул зубами и смачно причмокнул. Даже глаза прикрыл от наслаждения. «Давай, источник, работай!» — мысленно поторопил я себя, но энергия не спешила меня слушаться. Она вяло втягивалась в тело, будто ей было лень. Или просто не хотела подчиняться.

— Знаете, Аларик? — раздался ленивый голос Николаса, когда он выплюнул комок табака на землю. — Кто бы мог подумать, что вы так мастерски строили из себя больного и запуганного паренька. Даже я купился, когда впервые вас осматривал. Это же какие у вас актерские данные! Я восхищён, честно.

«Я тоже…» — мысленно усмехнулся я. Перешел на духовное зрение и посмотрел на аптекаря. Несмотря на его самодовольный тон, на моём лице невольно появилась улыбка.

Все-таки я успел вонзить в него клинок… И теперь на его теле горел повреждённый канал. Внутреннее кровотечение уже началось, хотя Фармингдейл этого ещё и сам не понял. Или он просто хреновый колдун?

Ещё три-четыре часа без помощи — и ему конец. Мне даже ничего делать не придётся.

Установившуюся тишину нарушил стук копыт. К нам кто-то приближался, и я прислушался, пытаясь определить, сколько их. Кажется, лошадь только одна. И это уже хорошо. Наверное…

Через пару минут животное заржало, и я услышал, как кто-то спрыгнул на землю и направился к нам.

Я продолжал лежать, изображая из себя беспомощного и полусонного. Нужно было узнать как можно больше об этом ведьмаке.

— Приветствую тебя, собрат! — произнёс Фаррингдейл, стараясь быть как можно дружелюбнее. — Я всё сделал. Сам не ожидал, что он придёт ко мне. Вот это удача для тебя и меня.

Ответа не последовало.

— Он ранен? — спросил незнакомец грубым, резким голосом. С иностранным акцентом.

— Да, — Николас кивнул, но тут же схватился за живот, согнувшись пополам от неожиданного удара.

— Я тебе что сказал⁈ — рявкнул незнакомец. Его гневный тон звучал угрожающе.

— Простите… — прохрипел аптекарь, явно сбитый с толку и пытающийся оправдаться. — Это не… я… Дуэль… Он пришёл ко мне за помощью. Я просто остановил кровотечение!

— Идиот! — презрительно фыркнул мужик. — Тебя кто-то видел?

— Нет! — поспешно отозвался Фаррингдейл, восстанавливая дыхание. — Я вытащил его через подсобку, бросил в телегу и уехал. Никто не знает, что я здесь.

Голос аптекаря слегка дрожал. Я перешёл на духовное зрение, чтобы лучше оценить ситуацию. И то, что я увидел, заставило меня насторожиться. Вот это да… Мужик оказался весьма интересной личностью, чем это казалось на первый взгляд.

Это был далеко не обычный ведьмак. Его магические каналы были идеально выстроены — почти как у меня в прошлой жизни — а сам магический источник оказался очень плотным и раза в четыре больше моего. Эх, чтобы было, если бы меня пичкали магическими кристаллами и их жидкостью с самого детства? Особенно черными…

Он меня очень заинтересовал, и при других бы обстоятельствах я бы с удовольствием поговорил с ним. Вот только этот ведьмак не просто так заказал меня за две тысячи фунтов. У него были на то причины, и они, вероятно, не предполагали мирного разговора. Большой вопрос: он сам по себе или же за ним стоит кто-то?

— Помоги! — рявкнул ведьмак, схватив меня за ноги. — Давай его в телегу.