— Господин… — голос её сорвался. А следующая фраза вылетала с болью, почти шёпотом: — Помогите…

Её грудь быстро поднималась и опускалась, рваное дыхание смешивалось с дрожью тела. Страх буквально источался от неё, заполняя все вокруг.

Мой взгляд метнулся к помещению игровой комнаты. Может, это отвлекающий манёвр? Но никто не шелохнулся, и это казалось странным. Мелькнула мысль: «Может, барон Витя решил поразвлечься, пока меня нет?»

Я сжал зубы и резко махнул рукой в сторону выхода.

— Уходи! — рыкнул я. — Вот тебе фунт, возьми кэб.

Монета блеснула в моей ладони. Её дрожащие пальцы схватили кругляш с такой жадной благодарностью, что на миг мне показалось, будто я действительно спас ей жизнь. На меня смотрели глаза, полные собачьей признательности.

Девушка сорвалась с места. Я уже сосредоточился на предстоящей битве с противником, и явно не одним, но в установившейся тишине вдруг услышал, как кто-то с лязгом опустил засов.

Рефлексы сработали быстрее разума, я мгновенно развернулся. Глаза тут же зацепились за ту самую девушку: она почему-то не ушла, а наоборот — все еще стояла у порога, и это именно она закрыла дверь. На лице ее уже не осталось ни следа испуга — только звериный оскал. Губы скривились в презрительной усмешке.

Чертова актриса!

Её рука резко дернулась, и кинжал, ярко блеснув, полетел прямо в меня. Я едва успел сместить корпус, уходя с линии атаки. Она метила в сердце, но мне повезло — лезвие лишь скользнуло по плащу, чуть зацепив руку.

Умело… Слишком умело. А ведь эта дрянь могла убить меня!

Моя рука уже машинально обнажила меч, и я напрягся. Чертовка совершенно забыла про сорванную лямку сорочки, и теперь ее грудь больше ничего не прикрывало. Она бросилась на меня, как дикая кошка.

Ее взгляд был наполнен холодной, расчетливой жадностью. Как я мог купиться на такую дешевку?

Дрянь оказалась рядом в мгновение ока. Ее кинжал скользнул вдоль моего горла, я едва успел резко отступить на шаг, чем и спас себе жизнь. Чёрт, она не просто хороша — она профи! Улыбка не сходила с её лица — хищная, уверенная. Она прыгнула вниз, подобрав с земли второй нож. Движения были быстры и точны, будто она всю жизнь только этим и занималась.

— Умри! — зарычала она, бросаясь на меня вновь.

Я выставил меч, уходя в оборону. Взмах ножа, ещё один — острый, быстрый, не оставляющий шанса. Она была словно дикий зверь, при этом с каждым новым ударом ее концентрации только росла.

Мой меч описал дугу, и я, парируя один из её взмахов, невольно задел сорочку. Ткань разорвалась, вторая лямка слетела с плеча, полностью обнажив её грудь.

Но она лишь оскалилась.

— Нравится? — ядовито прозвучал ее голос. — Это последнее, что ты увидишь в этой жизни! Считай, что тебе повезло.

Она шагнула назад, словно предоставляя мне время оценить её дерзость, а я наконец смог сделать выдох. Секунды раздумий. О сражениях с женщинами я уже давно принял решение: избегаю как могу. А если не получается, то у врага, что хочет меня убить, для меня нет пола… А ещё этот меч, с его неудобной гардой — только мешал, честное слово!

Как бы я не старался, мои мышцы и связки были еще далеки от идеала. Клинок казался чужим, каким-то слишком неустойчивым. Удивительно — зачем ведьмаку такое плохое оружие? Пришлось на ходу адаптировать стиль, полагаясь больше на оборону, чем на атаку.

Она не давала времени на размышления. Кинжал вновь блеснул в её руке. Ярость росла, движения становились всё быстрее. Я лишь парировал удары, внимательно следя за её руками.

Ещё ее один удар, направленный мне в сердце. Наивно… Отбил нож в сторону своей контратакой. Гарда хоть для чего-то пригодилась. И вот он, нужный момент! Одно быстрое движение — и мой кулак встретился с её запястьем. Она вскрикнула, второй кинжал выпал из её руки.

Я просто не оставил ей шансов. Быстрые удары по кистям и лодыжкам — и она с глухим стуком завалилась на пол.

Выдох. Даже не знаю как благодарить ее. Помогла перед следующей битвой. С теми кто меня ждет, пришлось бы сложнее с таким оружием. А так она устроила мне тренировку.

— Тварь! — прошипела она, корчась на полу.

Попыталась встать, но ни руки, ни ноги ее не слушались. После очередной попытки она рухнула и ударилась лицом. Повернула разбитое лицо и посмотрела на меня с кровавым оскалом.

— Ублюдок… — она сплюнула багровую слюну. — Что — нравятся мои сиськи? Хочется? Подойди, потрогай…

— Скажи спасибо, что я тебя не убил, — хмыкнул я с легким поклоном. — Увижу ещё раз — закончу дело.

Мой клинок быстро опустился рядом с её лицом, почти коснувшись плоти. Она зажмурилась, инстинктивно пытаясь увернуться от неизбежного, и на мгновение её уверенность испарилась.

— Отдохни пока, — сказал я на прощание, когда она отключилась.

«Сейчас выскочат из игрового зала», — постоянно крутилось в голове, пока я дрался с этой дрянью. Ожидал их каждую секунду. И потому старался держаться на расстоянии, не собираясь лезть в ловушку. Но почему-то никто не дернулся. Как это мило с их стороны! Настоящие джентльмены. Вежливо предоставили мне время на подготовку…

Пальцы немного скользнули по рукояти меча, найдя более удобный хват. Оружие по-прежнему казалось чужим в руке, но ничего лучше у меня сейчас не было. Мысленно я выстроил тактику ближнего боя. И главное — нужно быть быстрым.

Ударом ноги я выбил дверь. Проход освободился, из-за столов тут же встали семеро… нет девять… черт! — десять человек.

Все лбы, как на подбор.Огромные, широкие, у всех рожи в шрамах, перекошенные от ярости. Каждый вооружен чем-то своим: ножи, дубины, кастеты. Их огромные кулаки казались сами по себе оружием.

Я сделал глубокий вдох. Так — это разминка или уже тренировка?

Они двинулись на меня одновременно, как стая голодных волков. Первый дернулся с ножом в руке. Попытался ударить мне в грудь. Я резко ушел влево, отводя удар мечом, и в тот же миг сделал ответный выпад.

Лезвие наполовину вонзилось ему в бок. Мужик издал хрип и завалился на пол. Его тело еще не успело рухнуть, как на меня бросились сразу трое. Один размахивал дубиной, другой, вооруженный кастетом, уже целился мне в челюсть. Третий попытался зайти сзади.

Но я его опередил и сам сместился. Попытался разорвать дистанцию. Мой меч описал дугу, и один из них получил удар в бедро, а потом — в грудь.

Вот только от следующего удара уйти у меня уже не вышло. Дубина врезалась мне в бок, и от боли на миг всё затуманилось. Я только успел увидеть, как кастет устремляется мне прямо в лицо.

Резко пригнулся, перекатом ушел от очередного удара. Но дубина в руках одного из них нашла свою цель. Тяжёлый удар пришёлся прямиком по моей несчастной голове. Перед глазами всё поплыло, в ушах зазвенело. Теплая струйка сбежала по лбу, заливая глаз.

Я сжал зубы и, уходя от очередного удара, всадил меч в глаз ближайшего урода. Он издал глухой вопль и рухнул, схватившись за лицо. Их слишком много… Как я и надеялся, они начинали мешать друг другу, толкаясь, чтобы подобраться ко мне ближе.

И это был мой шанс.

Они теснили меня, но в их действиях не было слаженности. Еще один промахнулся кастетом, зацепив локтем своего товарища, и я тут же этим воспользовался, метнув меч ему в горло.

Но тут же спину резко пронзило болью. Я весь сжался от нового удара, чувствуя, как по телу разливается ярость. Еще один мощный кулак впился мне в живот, и меня буквально отбросило на несколько метров. Воздух вылетел из легких, перед глазами на миг потемнело.

«Ну, твари…» — я сплюнул кровь. — «Теперь моя очередь…»

Как раз несколько придурков дернулись на меня. Убрал меч за спину и резко выбросил его вперед. Один из них от неожиданности затормозил и толкнул двоих двоих своих напарников. И тогда я сделал рывок — горло, сердце, печень и легкие. Тела с грохотом упали на пол. Там стало даже как-то тесновато..

Я посмотрел вперед и улыбнулся. Три последних амбала осматривали поле боя. И даже в их тупых головах зародились нехорошие мыслишки. Вон как на тела своих товарищей смотрят…