И вот это уже интересно… Я выглянул в окно и заметил десяток мужчин в форме, явно вооружённых. Стоят, как часовые на посту, внимательно следя за входом.

— Мадам Тревис… — поджал губы Рурик, и его глаза заблестели так, будто он вот-вот запрыгает от радости. — Она подарила вам эти две комнаты!

— Что? — я резко повернулся к нему.

— После того как все узнали, что вы тут живёте, да ещё и под охраной людей Рэйскрофта, сюда начали съезжаться аристократы, — Рурик говорил об этом с видимым удовольствием. — И не только это! Бесплатная еда, стирка, дрова, правка одежды… Всё, что только пожелаете, милорд!

Я сжал виски, чувствуя нарастающее раздражение.

— Погоди… — нахмурился я. — То есть, мадам Тревис теперь… тоже хочет меня увидеть?

— О, вы даже не представляете насколько сильно! — хмыкнул старик с какой-то почти зловещей улыбкой.

— Продолжай, — кивнул я, пытаясь разобраться во всём этом.

— По городу уже ходят слухи, что вы связаны с бароном Рэйскрофтом, — начал Рурик, и голос его стал серьёзнее. — А это значит, что о вас знает сам император. Что делает вас крайне влиятельным маркизом.

— Твою ж мать… — тихо выдохнул я, чувствуя, как моя голова снова становится тяжёлой — на этот раз от плохих предчувствий.

— Что? — Рурик поднял брови, заметив мою реакцию.

— Вот только этого мне не хватало! — я снова выглянул в окно, прикидывая, что может означать столь внезапное внимание к моей более чем скромной персоне.

Рэйскрофт… Зачем он меня втягивает в свои дела? Нужно обязательно с ним встретиться.

— Также поговаривают, что вы замешаны в устранении Монтегю, — добавил Рурик с ноткой тревоги.

Вот это новость! Вскоре эти слухи доберутся и до моего дяди, как и до Мориганов. Не говоря уже о том, что император, возможно, тоже будет не в восторге от этого. Особенно после того, что случилось с отцом и матерью Аларика… Ладно! Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Как и всегда.

— Цапля и пацаны? — спросил я, прищурившись и скрестив руки на груди.

Рурик поднял на меня взгляд из-под густых бровей, его морщинистое лицо отразило тень улыбки.

— Карл Бёрд, милорд, — поправил он мягко. — Так зовут мальчика, что не отходил от вашей постели ни на минуту. Давно я не встречал столь усидчивых и преданных детей.

Я бросил взгляд на дверь, за которой слышались приглушённые голоса и смех.

— Понятно. Что там с остальными?

Рурик проследил направление моего взгляда, затем повернулся ко мне, и его лицо омрачилось лёгкой тревогой.

— Почти все пошли на работу к мадам Тревис, — произнёс он с долей неодобрения. — Выполняют поручения, живут в комнате для слуг.

— Хорошо, — кивнул я. — Пусть зарабатывают себе на жизнь. Главное, чтобы не бездельничали.

Старик слегка наклонил голову, его глаза блеснули пониманием.

— Карл… — начал он было, но голос его дрогнул. Тогда он шмыгнул носом и, собравшись с мыслями, продолжил: — Он сказал, что стал вашим слугой.

— Там долгая история, — отмахнулся я, не желая сейчас вдаваться в подробности. — Потом расскажу. Если захочет оставаться с нами — используй его на благо.

— Уже, милорд, уже! — с энтузиазмом ответил Рурик, потирая руки. — Парень толковый, быстро учится.

Я заметил, как в его глазах снова зажёгся огонёк. Видимо, перспектива иметь ещё одного помощника обрадовала старика.

Наш разговор плавно перетёк к обсуждению моей предстоящей службы. И чем больше я слушал, тем смешнее мне становилось. Вся эта «страшная» повинность, от которой раньше бежал Аларик… Мне просто нужно сутки ходить вокруг города и следить, чтобы никто не проник внутрь!А в случае нападения чего-то непонятного поднять тревогу. И обычно в местный «дозор» заступают пять человек…

Рурик рассказывал об этом, внимательно наблюдая за моей реакцией — последние пять лет хорошо натренировали его беспокоиться о своём «хозяине».

Ладно…

— Деньги спрячь, — сказал я, выходя из-за стола. — Дай мне несколько сотен фунтов с собой.

Старик кивнул и тут же принялся выполнять просьбу. Пока здесь стоят люди Рэйскрофта, беспокоиться не о чем, особенно после того как перетряхнули весь город, но чем черт не шутит…

— А как мне найти… — я закатил глаза, пытаясь вспомнить имена. — Торина Элмхёрста и Ричарда Кавендиша?

— Может быть не стоит? — поджал губы Рурик, в голосе его прозвучала тревога. — Я пошлю Карла, чтобы с ними рассчитаться.

— Нет, — улыбнулся я и хлопнул его по плечу. — Не лишай меня удовольствия самому закрыть мои долги. Так где они?

— Сегодня будет общий сбор всех, кто несёт повинность в Гринхолле, — опустил голову старик, избегая моего взгляда.

— Вот и отлично… Кстати! Был ли Фарлей в списках на настоящий дозор рядом с Изнанкой?— Список объявят завтра. Барон Рэйскрофт будет оглашать. — Рурик кивнул, его глаза блеснули беспокойством.

Это было просто замечательно… Я оставил старика заниматься делами, а сам направился к двери. И как только её открыл — передо мной появилась она.

Рука сама выхватила меч, и я мгновенно прижал его к горлу девушки.

— Ты… — оскалился я, глядя прямо в её глаза. — Что я говорил?..

Она была одета как служанка, большие глаза смотрели на меня без страха. Я не ошибся в прошлый раз, эта дрянь — профессионалка. Даже не моргнула.

— Милорд, — сухо произнесла она, не делая попыток отступить. — Меня зовут Эльза.

— Да мне плевать, — перебил я её и надавил клинком на горло, тонкая струйка крови показалась на коже.

Пришла закончить свое дело? Какая упрямая… убийца… И кто её только сюда пустил?

— Можете меня прикончить! — хмыкнула она, криво усмехнувшись. — Поверьте, я не стану сожалеть. Моя жизнь далека от идеала.

— Мне заплакать? Пожалеть тебя? — спросил я с насмешкой. — Я уже видел твои актёрские навыки.

— Я не вру! — её глаза вспыхнули решимостью. — Да, мне заказали вас! Но барон Виктор мёртв. Мне никто не заплатил. А после всего, что произошло в городе… я решила сменить профессию.

— Маркиз! — раздался голос мадам Тревис. Она поспешно подошла к нам, её лицо выражало беспокойство. — Почему вы… Отпустите бедную девочку!

Да вы издеваетесь⁈ Это она-то бедная?..

— У меня с ней свои счёты, — ответил я холодно, не отводя взгляда от Эльзы.

— Госпожа, лорд прав, — твёрдо сказала девушка, тоже не сводя с меня глаз.

— Я вам заплачу! — тут же воскликнула хозяйка постоялого двора, её голос дрожал. — Скажите сколько — я всё за неё отдам.

Эльза молча скрылась за углом, а я остался с мадам Тревис. Мы отошли в сторону, и женщина почти шёпотом поделилась со мной своей маленькой тайной. Оказалось, что Эльза — её дочь. Виктор держал девушку у себя, чтобы мадам продолжала работать на него.

Дивны дела твои, Господи!

Она пыталась вытащить своё дитя из рук Монтегю, но у нее ничего не получалось. А тут ублюдок подох, и вот кровинушка вернулась к матери. Убийца по принуждению… Я тряхнул головой, пытаясь осмыслить услышанное.

— Хорошо, сейчас я ее не убью, — сказал я, с трудом сдерживая раздражение. — Но что б она не приближалась к моим комнатам! Увижу — ей конец. А потом и вам…

— Я поняла! Всё поняла! Конечно, лорд! — мадам Тревис глубоко поклонилась, её глаза блестели в каком-то восхищенном страхе. — Как прикажете. Всё, что пожелаете…

И игриво приподняла подол. Я уже направился прочь, но стоило мне сделать несколько шагов, как до меня вдруг дошла суть ее предложения. И терпение мое снова прошло испытание на прочность. Мать предложила мне уладить конфликт с её дочерью в постели! Бесплатно!Я выдохнул, с трудом сдерживая гнев. До чего же можно довести людей…

Оказавшись на улице, жадно вдохнул свежего почти морозного воздуха. Хорошо, что позаимствовал у старика плащ и попросил купить нам одежды на ближайший сезон. Да и Карла не обделить.

Следящие за постоялым двором люди Рэйскрофта, проводили меня взглядами. Серьёзные ребята — мечи на поясе, суровые лица, крепкое телосложение. Не удивлюсь, если кто-то из них даже был магом…