— Это мой меч, — раздался хриплый голос за спиной.

Я обернулся и встретился с глазами Фарлея. Значит, всё-таки дружки… В голове крутилось много мыслей начиная от реальных навыков Гектора в фехтовании до связи этих двух.

— Да? — усмехнулся ему в лицо, слегка приподняв бровь. — Ну, теперь он мой. И это… — Я положил руку на рукоять меча и чуть вытащил клинок. — Не давай чужим детям свои вещи для игры в песочнице, если боишься их потерять.

Фарлей нахмурился, его взгляд стал тяжёлым.

— Что? — спросил он обескураженно.

— Ничего, — пожал я плечами, благодаря чему скинул руку громилы, и развернулся.

В спину мне поскрипели зубами, что-то сказали про родителей Аларика и про то, что я не жилец. Угрозы… Как будоражит кровь!

Никак не отреагировал на провокации. Скоро мы и так поговорим на этой арене, так что незачем сотрясать попусту воздух.

Я сделал всего пару шагов, и мощный поток энергии ударил мне в спину. Просеменил вперёд, крутясь волчком, и, когда поймал баланс, резко развернулся. Остриё алебарды смотрело на меня, угрожающе светясь зелёным светом.

— Я жду нашей дуэли, — оскалился граф. — И не забудь прихватить мои вещи. Они мне нужны.

— Скоро я назначу время, — кивнул ему и ухмыльнулся в ответ: — Твоя алебарда пополнит мою коллекцию.

Почти разошедшаяся толпа моментально возбудилась снова. Люди зашептались, предвкушая скорую битву, которая наверняка станет ещё более жестокой и зрелищной.

Что ж, отлично. Потихоньку выкарабкиваюсь из социальной ямы, в которую добровольно провалился предыдущий владелец тела.

Прошёлся сквозь толпу, чтобы, так сказать, показать себя. Поработал немного на публику: отвесил подзатыльник наглецу за наезд под одобрительные кивки и выкрики, перед кем-то миролюбиво извинился за то, что «случайно» толкнул, кому-то помог подняться, чтобы не задавили… Ну а что? Мне нужны хорошие ставки на следующую дуэль. Это, конечно, мало чем поможет, но с мира по нитке, и будет рубаха.

С трудом покинув арену, быстро затерялся среди карет аристократов и наконец выдохнул. Спина словно огнём горела. Чувствовал, как по ней стекает кровь. Магический разрез Фарлея оказался довольно сильным. Элемент не справлялся, так что перенаправил все силы на эту рану, отчего лодыжка заныла чуть сильнее и плечо зачесалось.

Проклятье… Этот ублюдок явно не использовал всю мощь своего оружия. Даже от слабого удара такая рана… Нужно как следует подготовиться к битве с ним, иначе она очень быстро закончится. Уверен, в следующий раз будет озвучено, что можно использовать артефакты… Ладно, время собирать золотой урожай. Пора домой.

Хромая, я побрёл дальше. Лязг оружия постепенно затихал и возбуждённое сердце успокаивалось. Я уселся в кэб. Пока ехал, старался держаться прямо, хоть и чувствовал отзывающейся тупой болью спиной каждый камешек под колёсами. Рана от удара алебарды Фарлея не затягивалась, словно магия, вложенная в оружие, продолжала терзать меня изнутри. В какой-то момент ощутил, как холодный пот стекает по щекам.

Ничего… Восстановлю нормальную работу каналов, увеличу природный источник и разберусь с магическим… И станет проще. Надеюсь…

Погрузился в мысли, наблюдая, как мимо проплывают дома и улочки. Интересно выходит… В этом мире даже обычные люди могут использовать артефакты. Это многое меняет…

Стоп. А что насчёт колдунов? Раз уж простые люди могут активировать магические предметы, то каковы возможности у собратьев по искусству с такими артефактами? Может, Рурик что-то знает по данному вопросу… Хотя лучше спросить мага-артефактора. Стилвелл лучше поведает о местных тонкостях. Только вот как подвести к этому разговор не вызывая подозрений?

Кэб катился по мостовой. Прохлада осеннего вечера постепенно успокаивала бурный поток мыслей, охлаждая разгорячённую голову. Я удовлетворённо вздохнул. Что ж, не считая маленьких проблем, всё вышло куда лучше, чем я ожидал.

Мы остановились у постоялого двора «Зелёный человек». Припадая на одну ногу, я добрался до входа и постучал. Открыли почти сразу, и перед глазами предстала размалёванная мадам Тревис.

Женщина стояла на пороге и пялилась на меня с неподдельным удивлением на нелепом лице. Значит, уже пришла в себя после ночных визитов, раз снова при макияже…

— Маркиз? — прошептала она, хлопая глазами.

Я кивнул ей и подался.

— Вы… Вы… Выиграли у барона Вантона? — произнесла она дрожащим голосом, увидев трофейное оружие в моей руке.

— Да, — бросил я, проходя мимо женщины, которая, услышав мои слова, застыла с открытым ртом.

Мимо прошмыгнули Эмилия и Анна. Девушки поклонились и почему-то покраснели.

— Лорд Рэйвен, — произнесла брюнетка с собранными в косу волосами.

Кивнул и открыл дверь в наши с Руриком апартаменты. Не успел я войти, как старик бросился ко мне.

— Милорд! Вы живы! Какое счастье… Я так рад!.. — выдал на одном дыхании Рурик и принялся проверять, все ли конечности на месте…

Старик провёл по рукам и ногам, голову мою похлопал и громко вздохнул.

Было видно, что Рурик себя изводил в моё отсутствие. Но это не самое главное… Он стал выглядеть куда лучше! На щеках появился румянец, бледность пропала. Отлично, лекарство действует… Теперь он хоть на человека походит, а не на живого мертвеца.

И всё же здоровье Рурика пока оставляет желать лучшего. Хорошо, что решил оставить здесь, а не тащить за собой на арену. Даже боюсь представить, чтобы с ним там случилось… Вот приведу в порядок этого старого вояку, и можно будет не переживать за него.

— Ничего страшного, что вы проиграли, — криво улыбнулся Рурик, явно стараясь подбодрить меня. — Главное, что вы живы.

Я сдержал улыбку и ответил спокойно:

— Вообще-то я…

— Милорд… — прошептал он, ошеломлённо пялясь на трофейный меч. — Вы… Вы победили барона Вантона? Лучшего мечника Гринхолла? Ка-а-а-а?..

Перевёл на меня выпученные глаза старик с отвисшей челюстью. И тут я уже не сдержал улыбки. Рурик смотрел на меня, будто увидел живую легенду.

— Это… Это невероятно! Настоящее чудо!

— Я же говорил, что справлюсь, — усмехнулся, демонстрируя трофей. — Слушай, меня волнует кое-что… Прости, но мне нужно знать. Память, чтоб её… Ответь, обычные люди могут использовать магическое оружие?

Рурик только открыл рот, чтобы сказать, как вдруг в окно что-то стукнуло. Это заставило меня улыбнуться. Мой выигрыш прибыл! По скромным подсчётам там не маленькая сумма… Интересно, какой был коэффициент?

— Рурик, приведи Цаплю, — кивнул я старику, и тот сразу вышел.

Я же прошёл в свою комнату и выложил трофеи на стол. Меч и кольца — всё это было моё. Заслуженное, заработанное. Смотря на них обычным взглядом, я почувствовал тягу. Меня как будто звали. Странное ощущение…

Не сдержав любопытства, перешёл на духовное зрение и застыл. Ожидал, что будет привычная структура, сложная паутина линий энергии, а тут… Просто источник и одна слабая линия структуры, которая едва пульсирует, переливаясь синим и зелёным цветом.

— А-а-а-а… — задумчиво протянул я, рассматривая это необычное зрелище. — Чего-о-о?..

Такого я никогда не видел. Это выглядело не как типичное наложение магии на предметы. Какая-то неуловимая простота, но в то же время не обделённая силой. Один источник, одна линия… Что это может значить?

Я почесал подбородок, пытаясь сообразить. Мои размышления оборвались, когда я осознал, что прошло уже довольно много времени, а Рурик всё ещё не вернулся. Его отсутствие начинало беспокоить. Не болтает же он там с Цаплей. Паренёк ему явно не по душе. Неужели что-то пошло не так?..

Я снова бросил взгляд, используя духовное зрение пару мгновений, на кольца и меч. Что-то не даёт мне в них покоя… Нужно срочно понять, с чем я имею дело.

— Рурик! — вспомнил я вдруг. — Он же обещал принести мне книжку по кристаллам!..

Прошло уже пять минут, а старик всё не возвращался. Я подождал ещё немного и уже решил сам выйти, но вдруг дверь открылась, и в комнату вошёл мелкий из шайки Цапли. Паренёк был бледный и весь дрожал.